D’origine chinoise, le jeu de go s’est surtout répandu au Japon et dans toute l’Asie, où encore aujourd’hui se trouvent les plus grands joueurs.
Le jeu de go est l’un des plus anciens jeux connus. Il était très probablement joué au Tibet au début du IIème millénaire avant notre ère.
En l’an 735 de notre ère, l’ambassadeur du Japon Kibidaijin le rapporta d’un voyage en Chine; d’abord aristocratique et réservé au divertissement des courtisans, le jeu de go se répandit dès le XIIIème siècle dans toutes les classes de la société. On rapporte que les samouraïs, au cours des innombrables guerres civiles qui ravagèrent le Japon avant 1603, emportaient leur jeu de go avec eux, jusque sur le champ de bataille. Le jeu exerçait également une grande fascination sur les moines bouddhistes.
En 1603, le shogun Iyeyasu fonda la Go-in, ou académie de go, chargée de former les meilleurs joueurs.On compte aujourd’hui au Japon près de dix millions de joueurs et en Asie plus de 100 millions.